ಕಾಲದ ಕೊನೆಯ ಬಾಗಿಲು

Book Summary

ಜಗತ್ತಿನ ಸ್ವಯಂಚಾಲಿತ ಕಣ್ಗಾವಲು ವ್ಯವಸ್ಥೆಗಳು ಈ ಅಸಾಧ್ಯ ಘಟನೆಯನ್ನು ದಾಖಲಿಸುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ನಿಜವಾಗಿ ಏನಾಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರಿಸಬಲ್ಲ ಒಬ್ಬನೇ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯೂ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಉಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಯಾರೂ ಇರಲಿಲ್ಲ—ಅಲೆಕ್ಸ್ ವಾಕರ್‌ನನ್ನು ಹೊರತುಪಡಿಸಿ. ಭೂಮಿಯ ಮೇಲ್ಮೈಯಿಂದ ಸುಮಾರು ಎಂಟುನೂರು ಮೀಟರ್ ಆಳದಲ್ಲಿದ್ದ ಒಂದು ಕೊಠಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಎಚ್ಚರಗೊಂಡನು. ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಆಧುನಿಕ ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ಅಳವಡಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಗೋಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ಅಸಂಖ್ಯಾತ ಸಂಖ್ಯೆಗಳು ಮಿನುಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಬೃಹತ್ ಪರದೆಯೊಂದರಲ್ಲಿ ಕಾಲ, ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಮಾಹಿತಿಗಳು ಕಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವುಗಳ ಅರ್ಥವನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಗ್ರಹಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನಿಗೆ ತನ್ನ ಹೆಸರು ನೆನಪಿತ್ತು, ತನ್ನ ಗತಕಾಲವೂ ನೆನಪಿತ್ತು—ಆದರೆ ಅವನನ್ನು ಆ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಕರೆತಂದ ಘಟನೆಗಳ ಸರಮಾಲೆ ಮಾತ್ರ ನೆನಪಿಗೆ ಬರುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆಗ ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಸಂದೇಶ ಮೂಡಿತು— “ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಇರಬೇಕಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.” ಕೆಲವೇ ಕ್ಷಣಗಳ ಬಳಿಕ ಅವನ ಅಂತರಂಗದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಧ್ವನಿ ಮೊಳಗಿತು. ಆ ಧ್ವನಿ ಹೊರಗಿನ ಯಾವುದೇ ಸಾಧನದಿಂದ ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅದು ನೇರವಾಗಿ ಅವನ ಮೆದುಳಿನೊಳಗೇ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅತ್ಯಂತ ಭಯಾನಕವಾದ ಸಂಗತಿಯೆಂದರೆ ಯಾರೋ ಅವನನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಎಂಬುದಲ್ಲ. ಆ ಭೂಗತ ಪ್ರಯೋಗಾಲಯದ ದಾಖಲೆಗಳ ಪ್ರಕಾರ, ಅಲೆಕ್ಸ್ ವಾಕರ್ ಮೂರು ದಿನಗಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಮೃತಪಟ್ಟಿದ್ದನು ಎಂಬುದೇ ಅತ್ಯಂತ ಭಯಾನಕ ಸಂಗತಿಯಾಗಿತ್ತು. ಹಾಗಾದರೆ ಅವನು ಬದುಕಿರುವುದು ಹೇಗೆ? ಮಾನವಕುಲ ಎಲ್ಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಿತ್ತು? ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ ಅವನು ಒಂದು ನಿಗೂಢ ರಹಸ್ಯದ ಸಮೀಪಕ್ಕೆ ತಲುಪಲಿದ್ದನು. ಅಲ್ಲಿ ವಿಜ್ಞಾನವು ಇಷ್ಟು ಕಾಲ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಬಂದಿದ್ದ ಸಿದ್ಧಾಂತಗಳು ಸಾಲದಾಗತೊಡಗುತ್ತವೆ. ಕಾಲವೆಂಬುದು ಕೇವಲ ಕಳೆದುಹೋಗುವ ಅವಧಿಯಾಗಿ ಉಳಿಯದೆ, ದಾಟಲೇಬೇಕಾದ ಒಂದು ಗಡಿಯಾಗಿ ರೂಪುಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಆ ಗಡಿಯನ್ನು ದಾಟಲು ತೆರಬೇಕಾದ ಬೆಲೆಯನ್ನು ಊಹಿಸುವುದೂ ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿರುತ್ತದೆ.